许多人知道俞平伯之介入《红楼梦》研究是受了胡适的影响，却鲜有人知道胡适的《红楼梦》研究受到了俞平伯的曾祖父、清代国学大师俞樾的影响。正是在这位学者的著作中，胡适发现了“《红楼梦》八十回以后俱兰墅（高鹗）所补”的信息，而开始了对《红楼梦》作者的考证。而其“新红学”研究的方法，大抵不出清代考据学的路子，其实并不新，俞樾的小说研究使用的便是这种方法。因此，俞平伯与《红楼梦》之间的缘分，似乎在冥冥之中早就已经注定。

俞平伯的“红学”研究主要集中在两个时间段。如果说1920年代初的研究，给他带来巨大声誉，奠定了其“新红学”研究代表者地位的话，那么1950年代重拾“红学”研究的结果，给他带来的却是出乎意料的大灾难。1954年，一场声势浩大的批判俞平伯《红楼梦》研究的运动在全国展开，俞平伯这个名字从此走出学术界，变成一个政治名词，在中国几乎家喻户晓。而他的“红学”研究，则作为胡适资产阶级唯心主义学术思想的典型标本，受到严厉的清算与批判。

当历史进入20世纪80年代的时候，俞平伯已经是一位年过八旬的老人了。1986年，官方正式为50年代俞平伯受到的批判进行平反。同年，86岁的俞平伯到香港讲学，引起极大轰动。他所讲的，当然还是《红楼梦》。

在接下来的几年里，老人常常手捧一部《红楼梦》长时间地呆坐。而在生命的最后一段日子里，《红楼梦》则完全占据了他已经处于混沌状态的大脑。